Kanada’nın Alberta eyaletinde, 20 Ağustos’ta gerçekleşen büyük bir dolu fırtınası, geride bıraktığı devasa izlerle dikkat çekti. Golf topu büyüklüğünde buz tanelerinin yerle bir ettiği bölgeyi gösteren uydu görüntüleri, felaketin boyutlarını net bir şekilde ortaya koyuyor. Bu aşırı hava olayı, en az iki hayvanın ölümüne neden olurken, yıkıcı etkileriyle evler, araçlar ve altyapı üzerinde de ciddi hasarlar oluşturdu.
Alberta’nın güneyinde, sakin bir günün ardından aniden gelişen olay, yerel halkı şok etti. NASA Earth Observatory’nin tanımına göre, bu tür fırtınalara “süper hücre” deniyor. Süper hücreler, içinde derin ve sürekli dönen hava akımları bulunan, nadiren görülen türdeki fırtınalardır. Bu fırtına, çok az yıldırım düşmesine rağmen, şiddetli dolu ve güçlü rüzgarlarla ciddi bir tahribat yarattı. The Weather Network’ün bildirdiğine göre, dolu tanelerinin çapı 5 santimetreye kadar ulaştı, rüzgarlar ise saatte 120 kilometreyi aşarak Kategori 1 kasırga seviyesine çıktı.
Fırtına, sadece yapıları değil, toprak yüzeyini de etkileyerek bitki örtüsünü yok etti. Bu durum, uzaydan bile net bir şekilde görülebilen, 200 kilometre uzunluğunda ve 15 kilometre genişliğinde devasa bir iz bıraktı. En fazla zarar gören yerlerden biri, Calgary’nin yaklaşık 160 kilometre güneydoğusunda yer alan Brooks kenti oldu. CBC’nin haberine göre, burada devasa dolu taneleri ve güçlü rüzgarlar, evleri, araçları ve elektrik direklerini tahrip etti. Hatta bazı direkler, rüzgarın etkisiyle neredeyse 90 derece büküldü. Brooks sakinleri, evlerinde, araçlarında ve bahçelerinde büyük hasarlarla karşılaştı. Ancak en büyük yıkım, White Barn Fun Farm adlı bir çiftlikte yaşandı. Çiftlik sahibi, devrilen büyük bir çitin iki dost olan bir çift hörgüçlü deve ve bir midillinin ölümüne neden olduğunu belirtti. Ayrıca, birkaç kuş ve bir at da yaralandı.
Bu felaket, Alberta için alışılmadık bir durum değil. NASA Earth Observatory, bölgenin “dolu fırtınası vadisi” olarak bilindiğini ve burada iklim ve coğrafi koşulların bu tür fırtınaların sıkça yaşanmasına neden olduğunu belirtiyor. Alberta, her yıl onlarca dolu fırtınasıyla karşılaşıyor. Son beş yılda meydana gelen bu tür fırtınaların toplam zararı ise 6 milyar Kanada dolarını (4,3 milyar ABD doları) geçmiş durumda. Ağustos ayında yaşanan felaketin ekonomik maliyeti ise henüz hesaplanmadı. Bu fırtınanın, Temmuz ayında gerçekleşen bir başka dolu fırtınasının ardından gelmesi, zararların daha da artmasına yol açmış olabilir.
NASA’nın Langley Araştırma Merkezi’nde görevli bilim insanları, benzer yıkıcı fırtınaları önceden tahmin edebilmek için yoğun çalışmalar yürütüyor. Araştırmacılardan Benjamin Scarino, Earth Observatory’ye yaptığı açıklamada, uydu ölçümleriyle fırtınaların sıklığını ve dağılımını son derece hassas bir şekilde belirleyebildiklerini ifade etti. Uzun dönemli uydu verileri, araştırmacılara ve sigorta sektörüne fırtına faaliyetleri ve riskleri hakkında değerli bilgiler sunuyor.
